La Energía Hidráulica utiliza el agua como medio para producir energía eléctrica mediante turbinas que aprovechan la energía del agua. Las turbinas pueden ser de diferentes tipos, tamaños y potencias y, dependiendo de su tamaño, se clasifican en: hidráulica, minihidráulica, y microhidráulica. Funcionan captando una parte del caudal del río, lo conducen hacia la central para su aprovechamiento y después lo devuelven al cauce del río.

Las centrales almacenan las aportaciones de un río mediante un embalse y en ellas se regulan los caudales de salida para utilizarlos cuando se precisen.

Se pueden distinguir dos tipos:

• Con desnivel existente en el propio canal
• Con desnivel existente entre el canal y el curso de un río cercano

COMPONENTES DE UNA MICROCENTRAL

Los componentes de una microcentral hidroeléctrica se describen de la siguiente manera:

• Toma o captación.- La toma o captación se realiza a través de una represa o presa, dependiendo del caso, por medio de un canal abierto situado a un extremo del cauce del río. Este canal lleva el agua y mantiene, en lo posible, el mismo nivel de altura para aprovechar al máximo el salto que se piensa utilizar.

• Desarenador.- Para separar las partículas de arena del agua se utiliza un desarenador; una construcción trapezoidal generalmente ubicada antes de la cámara de carga.

• Cámara de Carga.- Es una especie de depósito que tiene la finalidad de mantener un flujo constante de agua y reducir en lo posible su velocidad.

• Tubería Forzada.- A continuación, el agua ingresa a una tubería de presión que conecta la cámara de carga con la casa de fuerza.

• Casa de Fuerza.- Lugar donde se encuentra la turbina. Se denomina también sala de máquinas. Esta turbina está unida mecánicamente a un generador que hace que este gire y produzca electricidad. Obviamente, esta electricidad se regula a un nivel apropiado para su transmisión o distribución.

• Canal de Descarga.- Canal o conducto por donde se evacua el agua ya utilizada para mover la turbina hacia el lecho del río.