Los combustibles biológicos o BIOCOMBUSTIBLES son obtenidos por destilación de líquidos procedentes de la molturación de productos de origen agrícola. Se distinguen dos grupos de biocombustibles: los aceites vegetales (BIODIESEL), equivalente al gasóleo; y el alcohol etílico (BIOETANOL), equivalente a la gasolina.

El biodiesel se obtiene a partir de especies convencionales de girasol, soja y colza, con alta riqueza en grasa, a las que se aplican operaciones de esterificación y refinado. Se consigue así un combustible utilizable en motores convencionales. Su uso más frecuente es mezclado con gasóleo en proporciones inferiores al 50%, y en flotas de autobuses cautivas.

En el caso del bioetanol, su materia prima se obtiene a partir de cultivos tradicionales como el cereal, el maíz y la remolacha. Todos estos cultivos son plantas hidrocarbonadas cuya transformación en biocarburantes se realiza siguiendo un proceso igual al empleado por industrias afines.

La introducción de los BIOCARBURANTES en lugar de los combustibles fósiles tradicionales presenta un gran potencial como fuente de abastecimiento para el sector del transporte, principalmente, por estas razones:
1. No produce alteraciones significativas en el mercado energético español.
2. No requiere la generación de grandes infraestructuras, ya que emplea maquinaria y logística existentes en la actualidad.
3. Mejora las posibilidades de autoabastecimiento energético a niveles regionales.
4. Tiene importantes ventajas medioambientales al ser fuentes renovables no contaminantes, tales como:

1. Ausencia de azufre y cloro;
2. Muy bajo contenido de partículas de gases de escape;
3. Ausencia de emisión de sulfuros;
4. Emisiones reducidas de contaminantes como el monóxido de carbono (CO), los hidrocarburos (HC) y los óxidos de nitrógeno (NOx), respecto a los combustibles fósiles.
5. Emisión neutra de dióxido de carbono (CO2), ya que las plantas en su crecimiento consumen la misma cantidad de CO2 que la emitida por el biocarburante.

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